Radiographie, scanner, IRM, échographie, scintigraphie : l’imagerie médicale regroupe des techniques très différentes, qui ont toutes le même objectif, voir l’intérieur du corps sans l’ouvrir. Comprendre ce que chaque examen montre, et ce qu’il ne montre pas, aide à mieux le préparer et à poser les bonnes questions.
Les grandes familles d’examens
- Radiographie : rayons X, image rapide des os et des poumons. Dose faible, examen de première intention.
- Scanner (tomodensitométrie) : rayons X en coupes fines, très précis pour l’abdomen, le thorax et les urgences. Un produit de contraste iodé est parfois injecté.
- IRM : champ magnétique et ondes radio, sans rayonnement ionisant. Idéale pour le cerveau, la moelle épinière, les articulations et les tissus mous.
- Échographie : ultrasons, sans danger, utilisée pour la grossesse, le cœur, la thyroïde ou l’abdomen.
- Médecine nucléaire : un traceur faiblement radioactif montre le fonctionnement d’un organe (TEP, scintigraphie).
Des microscopes aux scanners
Dans les laboratoires, la microscopie électronique et la cryo-microscopie permettent d’observer des protéines et des virus à l’échelle de l’atome. Ces images ne servent pas au diagnostic d’un patient, mais elles aident à comprendre les maladies et à concevoir de nouveaux médicaments. Elles complètent l’imagerie clinique, qui reste l’outil du médecin.
Bien se préparer
Signalez toujours une grossesse possible, une allergie à un produit de contraste, une insuffisance rénale, un pacemaker ou un implant métallique. Apportez vos anciens examens : la comparaison est souvent plus parlante qu’une image isolée.